Aleksander Józef Lisowski, przedstawiciel polskiego rodu Lisowskich herbu Jeż, urodził się w 1575 roku w rodzinie Jana Lisowskiego, szlachcica, który był właścicielem wiosek pod Wilnem. Nieco później cała rodzina przeniosła się pod Brześć. Aleksander Józef kształcił się w Wileńskiej szkole jezuickiej. Kiedy nadszedł czas wyboru, upadł na karierę wojskową, którą Aleksander Lisowski rozpoczął w 1599 roku w armii najemnej Wołoskiego Pana Michała Chrobrego.
Mihai Chrobry walczył o władzę nad księstwami Naddunajskimi: Wołoszczyzną i Siedmiogrodem oraz Mołdawia. Rzeczpospolita również miała swoje interesy w tych krajach, aw 1600 roku przystąpiła do wojny o te ziemie. Aleksander Lisowski nie chciał walczyć przeciwko swoim Rodakom i przeszedł do Wojska Polskiego hetmana koronnego Jana Zamoyskiego. Po zwycięstwie Rzeczypospolitej w Kompanii mołdawskiej Aleksander Lisowski udał się do Livonii na wojnę ze Szwedami, gdzie zaciągnął się do chorągwi gusarskiej Jana Karola Chodkiewicza.
Wszystkie swoje zasługi wojskowe zdobyte w poprzednich kompaniach wojskowych Aleksander Lisowski przekreślił jednym buntem, który podniósł w wojsku Litewskim w 1604 roku z powodu niepłacenia pensji. Dowodząc trzema buntowniczymi chorugwiami, Lisowski splądrował nie tylko ziemie, które dostał po drodze w Livonii i Kurlandii, ale także ziemie na terytorium Litwy. Za to Sąd sojowy pozbawił go szlachectwa i wydał mu infamię (pozbawienie praw obywatelskich).
Decyzja sądu sojowego nie wpłynęła w żaden sposób na działania Aleksandra Józefa Lisowskiego, ponieważ kontynuował on swój bunt wraz z polskimi wojskami Zebrzydowskiego, które ogłosiły Rokosz (bunt) przeciwko królowi. Lisowski dowodził chorągwią kozacką i w 1607 roku wziął udział w bitwie pod Guzowem, jednak rokoszanie Zebrzydowskiego zostali pokonani przez wojska koronne.
Po klęsce pod Guzowem Aleksander Lisowski z dwustu Kozakami udał się do Księstwa Moskiewskiego i dołączył tam do wojsk Dmitrija II. W Starodubie, otrzymawszy tytuł pułkownika, uzupełnił swój oddział ochotnikami z donskich kazaków, szlachty i mieszczan.
W marcu 1608 roku pułkownik Lisowski pokonał wojska moskiewskich wojewodów Zachara Lapunowa i Iwana Chowańskiego pod Zarayskim. Następnie zdobył Michajłow i Kołomnę. Brał udział w oblężeniu Moskwy i Ławry Trójcy Sergiuszowej pod dowództwem Jana Piotra Sapiehy.
Po pokonaniu księcia moskiewskiego Iwana Kurakina, Aleksander Lisowski postanowił zreorganizować swój oddział i zmienić taktykę działań. Oddział został ostatecznie utworzony w taki sposób, aby móc prowadzić Głębokie operacje dywersyjne, walczyć bez wozu i być jak najbardziej zwrotnym. Dzielił się na chorągwie i jednostki pomocnicze do rozpoznania i ochrony. Aby zachować tajemnicę przemieszczania się po terytorium wroga, uciekali się do zabijania przypadkowo napotkanych na drodze ludzi, a także często szukali własnych towarzyszy, którzy z powodu rany lub choroby nie nadążali za postępem oddziału. Aby uniknąć zasadzki, do przeprawy przez rzeki wybierano tylko nieznane miejsca i omijano główne drogi, mosty i brody. Podczas zdobywania miast i fortyfikacji stosowano niestandardowe metody taktyczne.
Oddział Aleksandra Lisowskiego miał specyficzną organizację, z wybranym Kołem generalnym, własnymi stanowiskami wojskowymi i sądem. Wszyscy członkowie oddziału musieli bezwzględnie wypełniać prawa wewnętrznego statutu. Żołnierze oddziału Lisowskiego lub jak ich nazywano "Lisowcy", posiadający minimum zbroi ochronnej, byli dobrze uzbrojeni i każdy z nich miał przy sobie Pałasz lub konczar pod siodłem, krótką włócznię, pistolety, muszkiet i Łuk. Jedyną zapłatą za służbę w jednostce było prawo do zdobywania łupów wojennych.
W 1609 roku rozpoczęła się wojna Rzeczypospolitej z Księstwem Moskiewskim i Aleksander Lisowski z oddziałem dołączył do wojsk Litwy. Wiosną 1610 roku przeprowadził głęboki nalot na tyły Księstwa Moskiewskiego. Zdobył i splądrował Rostow, Kaszyn i Kaljazyn. Zdobył twierdze Zawołocze i Woronicz. Z zdobytych twierdz przeprowadzał odległe naloty przeciwko Moskwie i Szwedom na ziemiach Smolensk, Pskov i Nowogrod. Ochraniał północno-zachodnie ziemie Litwy. Za te zasługi wojskowe w 1611 roku soym zwrócił mu szlachectwo i usunął infamię.
Latem 1612 roku Lisowski wyróżnił się w obronie Smolenska. Na rozkaz Jana Króla Chodkiewicza, aby odciągnąć siły wroga od słabo ufortyfikowanego miasta, przeprowadził kilka nalotów w głąb Księstwa Moskiewskiego. Na czele dwutysięcznego oddziału w 1615 roku Aleksander Lisowski przeprowadził wyprawę na północ i zajął Orel i Karaczew. Zdobył również i splądrował Lichwin, Bielew, Torżok, Galicz, Uglicz, Suzdal, Peremyśl, okolice Jarosława i Kostromy. Pokonał awangardowe wojska księcia Dmitrija Pożarskiego, który został wysłany do zniszczenia jego oddziału. Zimą następnego roku 1616 zakończył swój wielki nalot, okrążając Moskwę pętlą o długości 200 km.unikając wielkich bitew i będąc nieuchwytnym, wykonując szybkie i nieoczekiwane przejścia czasami do 150 kilometrów dziennie, Lisowczycy wywołali panikę za głównymi wojskami wroga. Za wszystkie te udane operacje wojskowe Lisowski otrzymał stopień Królewskiego pułkownika.
Jesienią 1616 roku, po zebraniu pod Gomelem nowego oddziału do kolejnego nalotu na terytorium Moskwy, udał się do Staroduba, jednak w województwie Komaryckim 11 października, podczas przeglądu gotowości bojowej swojego oddziału, nagle spadł z konia i zmarł. Nie zdążył się ożenić i zostawić po sobie dzieci.
Całe dziedzictwo Lisowskiego to jego jednostki, jego "Lisowczycy", którzy przez następne dwie dekady z powodzeniem walczyli w wojnach Europy Środkowej i zachodniej, równolegle przerażając ludność cywilną," słynąc " z liczby popełnionych grabieży. Ale pomimo takiej "sławy", z czasem w Europie obraz" lisowczyka " został romantyzowany i uwieczniony w swoich dziełach przez holenderskiego artystę Rembrandta, malarza Józefa Branta i batalistę Juliusza Kosaka.